Οι μοναχικοί εξωπλανήτες είναι πλανήτες οι οποίοι δεν βρίσκονται σε τροχιά γύρω από κάποιο αστέρι! Είναι πλανήτες οι οποίοι κινούνται στον μεσοαστρικό χώρο των γαλαξιών, χωρίς άλλα αντικείμενα κοντά τους. Υπολογίζεται ότι για κάθε αστέρι στον Γαλαξία μας υπάρχει τουλάχιστον ένας τέτοιος πλανήτης. Έρευνες προτείνουν ακόμα ότι μπορεί να υπάρχουν ακόμα και 100 χιλιάδες παραπάνω μοναχικοί πλανήτες από ότι αστέρια στον Γαλαξία μας. Υπολογίζεται επίσης ότι περίπου 5% των μοναχικών πλανητών, έχουν κρατήσει τα φεγγάρια τους αν αυτά έχουν μέγεθος όσο της Σελήνης ή μεγαλύτερο. Μέχρι σήμερα έχουμε καταφέρει να ανακαλύψουμε έναν πολύ μικρό αριθμό μοναχικών εξωπλανητών. 

- Αφού είναι τόσο πολλοί όμως γιατί τους ανακαλύπτουμε τόσο δύσκολα;

Στην συντριπτική τους πλειοψηφία οι εξωπλανήτες ανακαλύπτονται μέσω των αλληλεπιδράσεων τους με τα αστέρια γύρω από τα οποία περιστρέφονται (είτε επειδή αυτά τους φωτίζουν, είτε βαρυτικές αλληλεπιδράσεις). Οι μοναχικοί πλανήτες όμως ούτε φωτίζονται σημαντικά, ούτε αλληλεπιδρούν με άλλα μεγάλα αντικείμενα. Οπότε είναι εξαιρετικά δύσκολο να παρατηρηθούν.

Τέτοιοι πλανήτες δημιουργούνται όπως όλοι οι υπόλοιποι πλανήτες, από υλικό (αέριο και σκόνη) που βρίσκεται στις περιοχές γύρω από αστέρια κατά τα πρώιμα στάδια της δημιουργίας τους. Ωστόσο, απομακρύνονται από το σύστημα τους λόγω κάποιας σύγκρουσης ή αλληλεπίδρασης με άλλους πλανήτες, είτε μέσω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με κοντινά αστέρια, είτε από εκρήξεις αστεριών κατά το τέλος της ζωής τους.

Ένα παράδειγμα μοναχικού πλανήτη είναι ο PSO J318.5−22. Ανακαλύφθηκε το 2013 από το σύστημα τηλεσκοπίων Pan-STARRS και βρίσκεται σε απόσταση 80 ετών φωτός από την Γη, στον αστερισμό του Αιγόκερω. Η ηλικία του υπολογίζεται στα 12 εκατομμύρια χρόνια. Είναι ένας κρύος και σκοτεινός εξωπλανήτης, 100 δισεκατομμύρια φορές πιο αμυδρός από τον πλανήτη Αφροδίτη στο οπτικό μέρος του φάσματος.